他身形瘦长,又有意避人，从林间小径快步而下,竟是不曾给守兵察觉。

将至山脚时，胡辛眼看着石阶上的守兵多了起来，而且个个披甲，比之前所见精悍。

山脚小径与石阶的距离颇近,胡辛恐怕给那些守兵察觉，便矮身蹲在林间，透过树叶的缝隙望去，想等着众守兵上山之后，再行下山。只是这样一来，今夜怕是赶不及回城了，也不知旅店主人是否会把他的行囊扔到街上。怀中揣着这一封银子，若在城外，也得找个妥当地方安歇。他脑海中转着这些现实琐碎的小事儿，望着那些守兵，同时也在想——不知是哪家的高官来礼佛，这样大的排场。

不知从哪一刻起，石阶上的重重守兵尽皆肃然，千百人列队，却是一声咳喘不闻。

透过林叶与守兵的缝隙，胡辛借着暗淡的天光，只隐约望见似乎是一驾马车停在了石阶入口处。

马车停下，也几乎没有声音，拉车的马更不曾嘶鸣。

立时有守兵持火把迎上去。

火光映照下，胡辛只看到了那下车之人的一片裙角。

那样的朱红色泽，是他生平仅见之纯粹浓烈。

朱砂贵重，价比金箔。

天下还有何人能用这样正的红色？

胡辛压着呼吸，透过叶片的缝隙，看那人走在列队的守卫之间，拾级而上，朱红的裙裾犹如被白云遮蔽的太阳，步步登高，终至于遥望不见。

守兵迅速分作两拨，一队跟随而上，一队仍在原地。

胡辛至此才透出一口气来，不敢久留，更不敢叫守兵察觉，矮身挪远十数步，顾不得藤蔓荆棘，匆忙下山，最后从后山矮墙翻出之时，险些摔个屁股墩。

他不是那等死读书的学生，头脑灵活，也通世情。

他离开济慈寺的时候，寺中已经没有旁的香客。唯一还留在寺中的，便是好心留他吃饭的那位孟兄。他能留到这个时辰才离开，大约也是因为孟兄的缘故，寺中无人来催促。而孟兄说他等下要见一位好朋友……

如果那位孟兄的好朋友不是寺中的僧侣，那唯一的可能便是方才上山的那一位。

呼天子为好友，这孟兄是何等人物？

胡辛想到那位孟兄非是为了帮他，而是为了帮好友的话，忍不住又开始猜测自己恩科的成绩。

猜高了怕失望，猜低了却又难过。

胡辛索性歇了心思——哪怕此次不中，有今日

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